Costa Rica es un país pequeño (mide 51,100 km2) en América Central con una gran área marina, más de once veces más grande que su área terrestre: 589,683 km2, o el 92% de todo el país. Tiene costas en el Mar Caribe y en el Océano Pacífico. No solo el área marina es grande, sino que la mayor parte de ella, el 80,5% está por debajo de los 1,500 metros de profundidad, y el sorprendente 36,3% (más de un tercio) del país es más profundo que los 3,000 metros. Entonces, si queremos describirle a alguien cómo son las áreas más grandes de Costa Rica, deberíamos decirle que son fondos completamente negros y fangosos con algunos montes submarinos y una temperatura de alrededor de 2ºC.
Aunque Costa Rica es un país pequeño, posee el 4.5% de la biodiversidad terrestre y el 3.5% de las especies marinas de todo el planeta. Se han reportado más de 7,000 especies marinas y cada año se reportan muchas más y se describen otras nuevas. Un número significativo de los informes recientes es el producto de un científico local o programas internacionales de colaboración.
El mar profundo es importante para el planeta Tierra. Regula el clima en diferentes escalas de tiempo, juega un papel importante en el reciclaje de materia orgánica y nutrientes, y es una fuente de productos farmacéuticos, por nombrar algunos. En Costa Rica, sería muy importante para la industria del turismo. En la actualidad, este es uno de los pocos países que ofrece experiencias en aguas profundas con el sumergible DeepSee en el Parque Nacional Isla del Coco. Este tipo de turismo es innovador y un gran atractivo.
La investigación en aguas profundas ha puesto a Costa Rica en el mapa, probablemente es uno de los mejores estudiados de cualquier país tropical. Este tipo de estudios son muy costosos y solo se podrían realizar con el apoyo de empresas privadas o colaboraciones extranjeras. Las primeras muestras de sitios profundos de Costa Rica se recolectaron a fines del siglo XIX, otras muestras fueron de la década de 1980 por científicos de los Estados Unidos. Los científicos alemanes llevaron a cabo estudios geofísicos y geoquímicos detallados en los años 90, y desde 2009 los científicos estadounidenses realizaron estudios biológicos con la participación de científicos y estudiantes costarricenses. En 2019 a bordo del Falkor, muchos sitios a lo largo del margen del Pacífico de Costa Rica han sido explorados y se han visitado nuevos sitios, así como exploraciones submarinas. Esta información e imágenes se utilizarán para justificar la protección de extensas áreas de aguas profundas de Costa Rica.
Costa Rica es bien conocida por la protección de sus áreas terrestres naturales, con más del 25% del país protegido. Pero se está retrasando en la protección marina, con solo 2.6% protegido. De esa área marina protegida, aproximadamente dos tercios se deben al Área de Manejo Marina Montes Submarinos alrededor de la Isla del Coco. Costa Rica debería volver a ser un ejemplo para el mundo en la protección de grandes áreas de aguas profundas para las generaciones presentes y futuras.
