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El científico jefe Erik Cordes está feliz. El trabajo en los sitios de infiltración a lo largo del margen costarricense ha tomado menos tiempo de inmersión que el esperado y, además, ha estado encontrando múltiples nuevas especies y el clima ha sido excepcional. Sin embargo, la experiencia le ha enseñado al Dr. Cordes a no dar nada por sentado y superar las tareas de alta prioridad primero, por lo que la expedición de Costa Rica Deep Sea Connections ha avanzado para comenzar la exploración de montes submarinos inexplorados. Es hora de navegar hacia el Parque Nacional Isla del Coco.
Para el Dr. Cordes, este crucero es la guinda del pastel de una investigación en curso. Dos de sus cruceros anteriores ya han examinado los sitios de infiltración a lo largo del margen de Costa Rica, ahora el equipo solo necesita volver para recoger algunos medidores actuales y despliegues previamente establecidos en el fondo marino. Pero antes de que eso suceda, él quiere asegurarse de que ocurra algo completamente nuevo, por lo que enviará el ROV para escalar dos de los montes submarinos que conectan la Isla de Cocos con Costa Rica continental.
Subiendo una montaña
Los expertos a bordo saben que las inmersiones serán muy diferentes a partir de ahora. De hecho, realizarán excursiones de un día de caminata, con la diferencia de que usarán un ROV en lugar de sus piernas para subir a las montañas. Todo será pura exploración, en busca de nuevas especies y especies que ya han visto, pero que viven en nuevos hábitats. El objetivo de los expertos es determinar cuáles se pueden extender a estos montes submarinos y posiblemente usarlos como escalones para llegar a la Isla del Coco e incluso más lejos, a Galápagos. “Cada vez que haces una inmersión exploratoria, entras con la pregunta ‘¿qué vamos a encontrar?’, Y sales con docenas de preguntas como ‘¿por qué estaban allí? ¿Cómo estaban allí? ¿Por qué no fue así? allí, ¿cómo viven con un oxígeno tan bajo ?, ¿dónde está esta especie? “, comparte el Dr. Cordes. Es un ciclo sin fin, que produce preguntas más rápidamente de lo que pueden responderlas. Caso y punto sería el buceo 219, una filtración a 650 metros de profundidad, donde los expertos encontraron una sorprendente diversidad y densidad de vida, considerando las bajas condiciones de oxígeno. “Vimos un campo de estrellas de mar, había uno por metro por lo menos por kilómetro”, dice el Dr. Cordes. “Nunca había visto eso antes y no sé por qué sucede”.
Los montes submarinos bajo el mar, como las montañas sobre el agua, crean condiciones especiales que fomentan tipos de vida específicos. Los corales y las esponjas, por ejemplo, son dos especies que los científicos esperan encontrar. A los corales les gustan las laderas empinadas porque una montaña submarina cambia la dinámica de las corrientes a su alrededor y, en lugar de tener que sobrevivir en una superficie plana en medio del lodo, los corales se adhieren a donde la corriente sopla y traen comida. Además, sus pólipos no se obstruyen. Las esponjas son alimentadores de filtro muy eficientes que no dependen de las corrientes que les traen alimentos, sino que crean su propia corriente al aspirar el agua. Aprovechan la alta productividad que tiene lugar alrededor de los montes submarinos.
Al igual que decidir sobre un camino a seguir antes de iniciar una aventura de senderismo, los expertos siguen ciertas pistas para decidir qué camino tomar en sus inmersiones. La seguridad es una consideración importante, por lo que saben que no pueden bucear en ningún área donde la corriente esté directamente frente al monte submarino, en caso de que tanto el barco como el ROV perdieran poder y fueran empujados por corrientes contra la estructura submarina. Hay una compensación, porque incluso si los corales dependen de las corrientes para traerles nutrientes, cuando la corriente es demasiado fuerte, puede romperlos. Al igual que en una montaña, cada vez que subes un lado que enfrenta vientos muy fuertes, los árboles serán cortos. Eso le sucede a los corales, que en áreas fuertes actuales serán cortas y rechonchas.
Al igual que nosotros, los corales, las esponjas y otros organismos les gusta estar en la cima de las montañas y se benefician de la exposición a los elementos. Los mantiene limpios y les trae comida. También habrá resuspensión, por lo que incluso si los nutrientes tocan el suelo, las corrientes los estimularán.
Las aves flotan en el aire que las montañas levantan. Algo similar sucede bajo el agua. Todas las aguas profundas que golpean el monte submarino son empujadas hacia arriba y elevan los nutrientes a la superficie, lo que provoca la aparición de brotes de afloramientos y plancton en la parte superior de los montes submarinos, lo que aumenta la productividad en las aguas superficiales y crea más alimentos para caer sobre el fondo. comunidades marinas.
Caminando en Isla del Coco
Después de escalar montañas bajo el agua, el equipo está entusiasmado con la posibilidad de caminar sobre el grupo más alto, cuya punta se asoma por encima de la superficie: la legendaria Isla del Coco. Para el Dr. Cordes, tomarse el tiempo para llevar a la tripulación y los científicos a reunirse con los Guardabosques del Parque y mirar alrededor, es una buena inversión. “Especialmente en este barco, todos vienen de diferentes lugares del mundo. Tienen amigos y familiares y, a través de ellos, llegaremos a comunidades con las que nunca tendríamos la oportunidad de hablar directamente, y eso es realmente importante” refleja la El científico en jefe. La posible conservación de algunos de los montes submarinos es un componente importante de esta expedición. La educación debe acompañar cualquier esfuerzo de conservación y crear conciencia es fundamental.
“Estamos trabajando con Jorge Cortés, de la Universidad de Costa Rica, que ha pasado gran parte de su carrera tratando de establecer áreas protegidas dentro de las aguas de Costa Rica para preservar algunos de sus recursos naturales, algunos de los animales y organismos que viven allí. “, explica el Dr. Cordes. “Esperamos que haya algunos organismos y hábitats realmente espectaculares, raros y antiguos en los montes submarinos y es realmente importante preservarlos antes de que tengamos impactos en las profundidades del océano en un área que ni siquiera hemos visto antes”.
