El ROV SuBastian está equipado con lo que llamamos un sistema de absorción. Es una manguera larga y flexible con una boquilla que se puede usar para aspirar cosas del fondo marino y llevarlas a contenedores en el ROV. Hay 8 recipientes y estos giran para que poder tomar una variedad de muestras sin mezclarlas. Rutinariamente usamos el sistema de absorción para cosas que no son fáciles de recoger con los manipuladores. Esto podría ser criaturas delicadas y frágiles o pequeñas cosas que viven en rocas u otros animales. A veces, simplemente sorbemos una gran cantidad de sedimentos y con el objetivo de ver lo que vive allí . Cada cámara de absorción tiene una malla en la salida para mantener a las criaturas dentro y dejar que el agua salga. Para esta expedición tenemos 4 botes con malla gruesa de aproximadamente 2 mm y 4 con malla más fina de aproximadamente 0,5 mm.
Cuando el SuBastian vuelve a cubierta, los 8 recipientes de absorción son las primeras cosas que deben recuperarse. Los llevamos al laboratorio y los colocamos en el refrigerador a 4°C para mantenerlos frescos hasta que podamos trabajar con ellos. Casi siempre tomaremos una muestra de sedimento o dos. Aquí está el recipiente lleno de sedimentos y restos de conchas que absorbimos en un área con poco oxígeno.
Para encontrar a los animales, tenemos que suspender el sedimento y las conchas en un cubo de agua fría que revolvemos y luego lo vertemos a través de un tamiz. Los animales se hunden más lentamente que las conchas y los sedimentos, por lo que terminan en la malla del tamiz. Luego enjuagamos el tamiz en platos y buscamos criaturas usando un estereomicroscopio. Los animales se encuentran con el microscopio y luego se retiran en agua de mar limpia y fría. Esto puede llevar un tiempo, ya que a menudo no hay una gran biomasa en estas muestras de absorción y las criaturas son pequeñas, a menudo solo de 1 mm de largo. Una vez que se clasifica todo lo recolectado, se agrupa a los animales en morfoespecies y luego comienza la fotografía y la preservación. Todos los animales terminarán siendo archivados en colecciones de museos en el Instituto Scripps de Oceanografía o en la Universidad de Costa Rica.
Si bien nos impresionan las criaturas más grandes que vemos a través de las cámaras en SuBastian, hay una gran cantidad de biodiversidad que no podemos ver. Tenemos microbiólogos con nosotros que están explorando el dominio microbiano, pero también hay muchos tipos de animales pequeños que debemos encontrar si deseamos comprender correctamente la biodiversidad de nuestros sitios de estudio. De hecho, las encuestas exhaustivas sobre la biodiversidad han demostrado que la mayoría de las especies de invertebrados marinos son pequeñas, menos de 1 cm cuando son adultos. Casi todos los animales que encontramos se dividen en tres grupos principales; moluscos, crustáceos y gusanos anélidos.
